千纸鹤，纸叠的小手工，被赋予某种意蕴、渐为人们所熟知还是近些年的事。按理说，折纸起源于纸的发明地中国，但把折纸艺术发扬光大的却是日本。日本人一向把折纸视为国粹之一。
“千纸鹤”系从日语翻译过来的，原词为“千羽鶴”。羽，意即量词“只”；“千羽鹤”应译作“千只鹤”，原词并无“纸”的意思，为体现折纸，故将“千只鹤”移译为“千纸鹤”。
鹤，在日本和中国一样，人们把鹤看作吉祥之鸟，早就有“千年鹤，万年龟”的说法。长久以来形成用特定的纸折成“千羽鹤”送人的习俗，用以代表对被送者的祝愿、感情寄托。
“千羽鹤”作为吉祥物送人，用于三种场合：
一是探望病中之人，祝愿早日痊愈；
二是拜访可敬之人，祈愿健康长寿；
三是和平象征。源于一个凄美的故事。第二次世界大战时，广岛、长崎被投放两颗原子弹，几十万人丧生，上万人虽然一时存活，但都得严重的后遗症。有一位叫佐佐木祯子的少女，原爆发生时她才两岁。当时没有任何外伤，成了幸存者。但在9年后她12岁时，突然得病，被诊断为白血病。她躺在病床上，为了祈祷自己和自己一样的人能尽快康复，每天都静静地用吃完药包剩下的白纸，折成纸鹤。经过8个月和病魔斗争，她还是静静地去了。这一事件经媒体的报道，怀着抚平创伤的心情，全日本的人都开始满怀深情折起来纸鹤，在短短的一年里1千万只纸鹤聚到了广岛。
纸鹤也成了和平的象征。它表达的是对人的祝福，也可以用来进行装饰。
