随着国民经济的发展和人民生活水平的提高，食品包装已经由商品的附属地位逐渐成为商品的一部分，对保护商品、方便贮运、促进销售、提高商品价值有着十分重要的意义。
软包装是指在充填或取出内装物后容器形状可以变化的包装。用纸、铝箔、纤维，塑料膜以及它们的复合物所制成的各种袋、盒、套、包封等均为软包装。
用于食品软包装的材料必须有适当的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性；干燥食品要求高阻湿性；芳香食品要求高阻异味性；而果品、菜类及鲜话食品又要求包装有一定的氧气、二氧化碳和水蒸气的透过性。软包装材料要有良好的机械性能及抗拉伸强度，耐撕裂，耐冲击强度等；还要有良好的化学稳定性，不应与内装食品发生任何化学反应，确保食品安全。另外还要有较高的耐温性，适合食品的高温消毒和低温储藏等特点。
一、食品软包装材料的选用
在诸多的食品软包装中，塑料膜及其复合材料占有举足轻重的地位，它们包括单种膜和复合膜。单种膜可分为普通膜、拉伸膜、热收缩膜等；复合膜可分为塑塑复合膜、铝塑复合膜、铁塑复合膜、纸塑复合膜等。
1、塑料
目前可用于食品包装的塑料有30多种，我国用于食品软包装的塑料也有20种左右，如PE，PP，PS，PET、PA、PVDC、EVA、NY、PY4、EVOH、PVC、PT、离子键树脂等。其中高阻氧的有PVA、EVOH、PVDC、PET、PA等；高阻湿的有PVDC，PP，PE等；耐高温灭菌的如PET、PA等；机械性好的如离子键树脂、PA、PET等；既耐高温又耐低温的如PET、PA等。常用的食品包装塑料有PE、PP、PET、NY、PT等。
PE(聚乙烯)又分为低密度(LDPE)、线性低密度(LLDPE)、高密度(HDPE)等品种。LDPE薄膜的透明度和热封性好，能防水防潮。按生产工艺不同，有吹塑（IPE）、流延薄膜（CPE）、低发泡薄膜等几种。
CPE薄膜厚度均匀，表面光泽、透明度和热封性比IPE好，但机械强度和开口性比IPE差。IPE主要用作复合袋的内层。LLDPE的热封性、拉伸强度和抗穿刺性比LDPE好；HDPE有较高的机械强度，从而可减少薄膜的厚度，耐热性也很好，但透明度及热封性比LDPE差。总的来说，PE化学稳定性都很好，价格较低，容易加工，性能比较均衡，耐冷冻，阻湿性好，所以在市场上十分常见，应用广泛，但因其阻氧性差故用于食品包装保鲜效果不佳，贮存期不宜过长。
PP(聚丙烯)薄膜分为双向拉伸薄膜(BOPP)、吹塑薄膜(1PP)、流涎薄膜(CPP)等几种。BOPP的印刷性、抗拉强度、透明性和阻隔性比CPP好，但热封性和抗撕裂性差。BOPP的一个新品种是双向拉伸聚丙烯珠光膜。
它是由两层共聚PP夹一层含有CaCO3母料的均聚PP共挤成片，再将原片拉伸近四十倍而制得的，除了具有BOPP的一般特性外，其阻气，阻湿性能更加优良，密度也低28％左右，所以可直接用于雪糕等冷饮制袋，复合一层PE后，广泛用于糖果、饼千，风味小吃、快餐食品的包装。总的来说，PP价格低、易加工．性能均衡、耐热(使用温度可达160℃)，阻湿性较好，应用广泛，但其阻氧性差(比PE略好)，用于食品包装保鲜效果欠佳。
PET(聚酯)等薄膜一般经过双向拉伸，它的耐热性能好，透明度和强度高，阻湿、阻氧性均好，但热封性差，价格高，仅作为复合基材。NY(尼龙)薄膜抗张强度大，阻氧性好，耐穿刺性好，耐热性好（最高使用温度可达190℃），但阻湿性差，热封温度高，且价格贵。PT（玻璃纸）透明性好、刚挺，不产生静电，但撕裂强度差、耐封性差。
2、复合材料
复合材料是种类最多，应用最广的一种软包装材料，目前用于食品包装的含塑料的多层复合材料有上百种。复合材料一般用2—6层，但特殊需要的可达l0层甚至更多层。将塑料、纸或薄纸板、铝箔等基材，科学合理的复合或层合配伍使用，几乎可以满足各种不同食品对包装的要求。
PVDC(聚偏二氯乙烯)涂敷复合膜，是在BOPP薄膜上涂布PVDC乳胶，再在涂层上复合PE薄膜．在一定温度下固化48小时而制得的。价格相对便宜，而阻氧、阻湿性能优良．可耐100"C热水杀菌处理，热封性能好，化学稳定性好，无卫生问题，能满足各种食品的包装要求。
PVA(聚乙烯醇)涂敷复合膜，是在BOPP薄膜上涂布PVA溶液，经常温缩醛化处理后，再在涂层上复合PE薄膜而制得，价格便宜，但耐热性稍差。可用作各种腌腊制品、咸菜制品、豆制品、茶叶、糖果、糕点、酥脆食品等的包装材料。
PFT／AlU／PE，机械性能非常好，热封性能好，适用于真空或气调包装袋，适用于各种果汁等饮料立式包装袋。PET／EVOH／PE，阻隔性好，透明性好，适用于火腿真空包装及各种果汁等饮料立式包装袋。
总之，普通的短期销售或对保鲜要求不太严格的食品，如糖果、饼干、面包、酱油、食醋、粉条、豆瓣酱等，多使用成本较低的PE膜、PP膜，而大多数食品加熟肉类、奶制品、酱腌菜类、油炸食品、茶叶等，对保鲜、保质都有较高要求，特别是气调包装的食品，需要优良的阻隔性同时兼有其它优良性能，以选用多种复合膜为好。如用塑料／纸板/铝箔／塑料等多层复合材料制成的牛奶包装，保质朗可达半年到一年，而有的高阻隔软包装肉罐头的保质朗可达3年。对袋装后需要蒸煮和灭菌温度较高、灭菌时间较长的食品，宜选用PVDC涂敷膜、NY等材料。
二、软包装材料的印刷与复合
1、常见食品软包装材料的印刷适性
PE薄膜油墨附着性差，需要用电呈处理来改善。常用润湿张力这一指标来鉴定电晕处理的质量优劣。三般LDPE、LLDPE薄膜在38—420mN/m，HDPE薄膜在40—44mN/m为佳，常用聚酰胺油墨印刷。LDPE薄膜的扩张强度低，拉伸伸长率大，套色调准困难。因此，在印刷时张力控制要小，并且各处张力要恒定。若是多色套印，为了保证套印精度，最好采用大辊筒型印刷机。LDPE薄膜少量受热就会软化．极易拉伸变形，为此印刷干燥时，薄膜表面温度不要超过55℃。为了防止油墨粘连，收卷时薄膜温度应冷却到35℃以下。
与PE相同，PP薄膜对油墨的附着性差，印刷前也要作电晕处理，它的润湿张力在10一14mN/m为佳。常用聚酰胺油墨、氯化聚丙烯油墨(复合用)印刷。使用聚酰胺油墨印刷PP薄膜时，油墨附着力较低，大约经过一天时效后，才表现良好的附着，而若同时采用聚氨酯类粘合剂复合薄膜，则会出现剥离力小的故障。
PET薄膜不易拉伸，张力控制要求PE薄膜低，常采用里印工艺印刷，与CPP复合作蒸煮袋。PET薄膜的绝缘性好，在印刷过程中，容易产生静电，且不易消失。严重时，还会出现薄膜吸在辊筒上而不能进行印刷。因此，在高速印刷时，需要用静电消除装置。PET薄膜的干燥温度可控制得较高，但它的膜面温度不要超过85C。收卷时，薄膜应冷却到室温或稍高于室温。
PT薄膜的操作性和油墨附着性好，不带静电，不易吸附灰尘。PT吸湿性好，吸湿后伸长率变大，产生皱褶或松弛，影响印刷图文质量；另外，还会出现油墨附着力下降．故要十分重视存放和印刷的环境温度。它的耐撕裂性差，如果边缘有裂口，极容易顺裂口撕开，要防止分切、印刷时边缘裂开。它干燥时会收缩，强度下降或变脆。因此，干燥温度不要太高。另外，还要注意张力控制，防止拉伸变形和产生皱褶。
2、食品包装材料的印刷与复合
食品软包装印刷以凹版与柔性版印刷为主，但与出版、商品印刷使用的一般凹印、柔引相比，有许多不同点。例如：软包装印刷是在卷筒状的承印物表面进行印刷，如果是透明薄膜，从背面可看到图案，有时需加印一层白色涂料，或采用里印工艺。
里印是指运用反像图文的印版，将油墨转印到透明承印材料的内侧，从而在被印物的正面表现正像图文的一种特殊印刷方法。里印印刷品比表面印刷品光亮美观、色彩鲜艳，不褪色，且防潮耐磨；又由于里印后经复合加工，墨层被夹于两层薄膜之间，因此，不会污染包装物品。
里印工艺的印刷色序与普通表面印刷相反．例如普通印刷先印底色，而里印是最后印底色。里印是塑料复合包装印刷所独有的工艺，在印刷设备上己趋向多样化、多功能化和系列化。如引进的各种模式的塑料包装凹版印刷生产线，已将吹塑、印刷、复合、分切、制袋等多道工序联动起来。
其次是采用柔性版印刷机印刷塑料薄膜，柔性版印刷机大多与干式复合机组成生产线。
软包装材料一般不使用单一材料，而以复合薄膜为主。主要复合方法有以下几种：
湿式复合法。在基材(塑料薄膜、铝箔)表面涂布一层水溶性粘结剂，通过压辊与其他材料(纸、玻璃纸)复合，再经热烘道干燥成为复合膜。此种方法适用于包装干燥食品。
干式复合法。先将溶剂型粘合剂均匀地涂布于基材上，然后送入热烘道，使溶剂充分挥发后，立即与另一层薄膜复合。如拉伸聚丙烯薄膜(OPP)，里印后一般采用干式复合工艺与其它材料复合，典型的结构为：双向拉伸聚丙烯薄膜(BOPP，12μm)、铝箔(AIU，9μm)和单向拉伸聚丙烯薄膜(CPP，70μm)。工艺过程是用辊涂装置将溶剂型的“干式粘合粉”均匀地涂布于基础材料上，然后送入热烘道，使溶剂充分挥发后再用复合辊与另一层薄膜复合。
挤压复合法。将T铸模狭缝挤出的帘状熔融聚乙烯，经夹紧辊加压，流涎到纸或薄膜上，进行聚乙烯涂敷，或从第2给纸部分供给其它薄膜，把聚乙烯作为粘结层进行粘接。
热熔复合法。将聚乙烯—丙烯酸酯共聚物、乙烯酸—乙烯共聚物、石蜡放在一起加热熔融，然后涂布在基材上，立即与其它复合材料复合后冷却制成。
多层挤出复合法。将多种不同性能的塑料树脂通过多台挤出机，挤入模具复合成膜。此种工艺层间不用粘合剂、有机溶剂，薄膜无异味，无有害溶剂渗透，适合于保质期更长的食品包装。如一般普通结构LLDPE／PP／LLDPE透明度好，厚度一般50—60μm，如果保质期更长．需用五层以上高阻隔的共挤薄膜，中间层为高阻隔材料PA、PET和EVOH。
